1878年，李鸿章坐在直隶总督衙门的太师椅上，看着开平矿务局送来的报表，脑壳“嗡嗡”直响，跟铁板煎鸡蛋一样。
说起“开平煤矿”，这可是李鸿章倾注无数心血撺掇起来的实业。甭管老李人品咋样，开平煤矿绝对是晚清“划时代意义”的产物。
简单说两句，开平煤矿的意义有两个。
一是奠定了近代工业燃料基础。二是开创了“官督商办”运营模式，由民间大资本家唐廷枢设立，官方参股，共同经营。
李鸿章作为洋务运动的“金牌包工头”，开平煤矿的历史价值丝毫不输北洋水师。
本以为能靠国产煤打破洋煤垄断。结果，阶段性一算账，直接傻了眼。
当时，上海市场上英国进口煤每吨卖到8两白银，日本煤每吨6两，台湾本地煤每吨能卖到4两半到5两。
反观开平的煤，刚从矿里挖出来的出厂成本才2两7钱，比洋煤便宜了一大截。就算再加上1两的利润，也只有英国煤1/2、日本煤的2/3、台湾煤的4/5，价格方面太有优势了。
可架不住运输太拉胯，用牛车把煤从唐山拉到芦台，每吨光运费就要2两2钱，再用小船走水路从芦台运到天津，加上装卸、杂七杂八的费用，一吨煤到天津后，成本直接干到5两6钱。
要是再从天津走海运拉到上海，再加一笔运费和关税，每吨成本直接干到6两4钱，比日本煤还贵，根本没法跟进口煤竞争。
煤炭对当时世界来说，意义有多重要呢？
当时，北洋水师还没成立，我们就拿后来的北洋水师“定远舰”（1885年采购）为例，定远舰煤舱最大容煤量1000吨，续航能力4500海里。也就是说，如果按一吨煤6两计算，“喂饱”定远舰一次，需要6000两白银。
这块市场太大了。
李鸿章本来指着开平煤矿挖出来的煤，给大清军舰喂动力，给天津机器局供燃料，顺便把之前大清朝全靠进口洋煤的局面给扳过来。
结果煤是挖出来了，产量蹭蹭往上涨，但运输难题直接把人憋出了内伤。
当时，开平煤是这样流入市场的。先从唐山开平镇挖出来，用骡车颠颠簸簸拉到涧河口，再换小帆船走海河，到天津港。
如果遇上雨季河道涨水、旱季河道干成泥沟，半个月都未必能送到港口。路上碎点煤、淋点雨是家常便饭，算下来一吨煤的运费比煤本身的成本还高。
眼看再这么折腾下去，挖出来的煤都得烂在矿里，之前投的几十万两白银全要打水漂。
李鸿章一拍大腿：修铁路。——从唐山直修北塘，煤从矿上直接装火车，一路拉到码头走海运，成本直接砍一大半。
1879年，李鸿章认认真真写了奏折，把修铁路的好处一五一十地说给慈禧听，本以为这事十拿九稳，毕竟“洋务”是老佛爷点头同意的。
没承想，奏折刚递上去，老佛爷没发飙，满朝文武先炸了锅。
以顽固派为首的“大清风水护卫队”集体跳出来反对，反对折子像雪片一样往宫里飞。
这帮大臣平时上朝摸鱼一个比一个能混，反对铁路时个个都是文案专家，最出圈的反对理由直接成了晚清政坛的名梗——“烟伤禾稼，震动东陵”。
说火车冒的黑烟会熏坏沿途的庄稼，这理由听着多少还沾点民生，后面那句“震动东陵”直接给李鸿章整不会了。
开平煤矿在唐山开平镇，清东陵在唐山遵化市六盘营，两地相距200里，而且清东陵还在开平煤矿北边，天津港在开平煤矿南边。
太离谱了！
这帮大臣说火车在铁轨上跑，轰隆隆的震动顺着地脉一路传到皇陵底下，惊扰了祖宗们安眠，动摇国本。
还有人补了配套理由，说铁路是“西洋奇技淫巧”，祖宗们没见过这玩意儿，坚持要修的话，恐怕鬼神发怒，天降灾异，责任谁担得起？
比这更离谱的是，修了铁路之后，百姓出门太方便，到处乱跑就不好管了，洋人要是顺着铁路直接派兵，几天就能打到京城，这不是开门揖盗吗？
一时间，李鸿章成了整个举国罪人。反对派来势凶猛，连之前支持李鸿章的几个大臣都开始装哑巴。
他本来想跟这帮人掰扯掰扯，说火车那点震动，还不如打个响雷动静大，离东陵两百多里地，连守陵人都听不见，怎么就惊扰祖宗了？
可这帮人就跟今天的“皇汉”一样，人家根本不跟你讲道理，直接把话题往“忠孝”“祖制”“屁股歪了”等方向上拉扯，你敢反驳就是思想有问题。
李鸿章被怼得哑口无言，唐山到北塘的铁路计划被朝廷驳回，第一次修路计划胎死腹中。
但李鸿章是什么人？洋务运动的“滚刀肉”，明的不行，来暗的。
他转头让唐廷枢去挖“煤河”，打算开条人工河把胥各庄和芦台连起来，用船运煤，结果挖到胥各庄附近傻眼了。
这地地势突然往上抬，河挖深了也存不住水，再挖下去纯费银子。李鸿章眼睛一转，又想到了铁路，这次他学聪明了，再也不提什么“修铁路、跑火车”，而是换了一个名词，叫“快车马路”。承诺不用蒸汽机车，全程用骡马牵引，绝对不会有轰隆隆的动静，绝对惊扰不到东陵。
这次他把线路砍到最短，只修唐山到胥各庄9.7公里，总长度都不好意思往奏折里写太细。
朝廷见他把调子放得这么低，承诺不用蒸汽机车，终于松了口，勉强同意了这个“马路项目”。
1881年6月9日，唐胥铁路终于偷偷摸摸开工了，全程没人敢大张旗鼓宣传，生怕再把那帮反对派招惹过来。
英国人金达当总工程师，用的是每米15公斤的轻型钢轨，凑起来总共花了11万两白银。11月底，匆匆忙忙通车了。
通车之后，真就闹出了历史名场面——堂堂一条标准轨铁路，上面跑的不是火车，是一群骡马拉着煤车在铁轨上晃悠，被后世调侃成“马车铁路”。
骡马哪有那么大劲儿，一趟拉不了几节车厢，速度比人走路快不了多少，遇到上坡的时候，旁边的工人得在后面帮忙推。
本来修铁路是为了提升运煤效率，这下倒好，效率比之前用骡车在土路上快不了多少，开平矿务局的人看着铁轨上拉煤的驴，一个个哭笑不得。
总工程师金达看不下去了，你们花钱雇我来，弄了这么一个不伦不类的工程，传出去坏了我的名声。
于是，“英国友人”给李鸿章建议，偷偷摸摸搞起“地下研发”，拉着几个胥各庄附近的修车师傅，找了一个废弃锅炉，用铁轨剩下的废料，愣是“手搓”出了近代第一台蒸汽机车。
蒸汽机有了，但不敢拿出来用。
李鸿章绞尽脑汁想了一个办法，又拿废铁打造了两条威风凛凛的“铁龙”焊在车头上，给它起了一个如雷贯耳的名字叫“龙号”。
有了“神龙”附体，反对派总该掂量掂量吧。
没有的事，继续弹劾反对。
机车刚偷偷跑了没两天，消息传到了京城。反对派再一次原地炸毛，弹劾他言而无信，偷用蒸汽机车，震动了东陵。
李鸿章这次早有准备，提前找人去跟慈禧疏通，邀请朝廷派来的大臣亲自坐乘体验了一把。从唐山跑到胥各庄，来回跑了一圈，速度慢悠悠的，连沿途地里吃草的牛都没被惊着，更别说两百多里外的东陵了。
最后，朝廷只能松口，同意蒸汽机车正式上路。
等蒸汽机车正式跑起来后，效果惊掉了所有人下巴。开平煤从矿上装车，走铁路运到胥各庄再转船到天津，每吨综合成本降到4两左右，比之前5两6钱砍下去了近三分之一。
价格比上海市场上8两的英国煤便宜一半还多，比当时华北市场上的日本煤每吨便宜2两，不到几年工夫，之前横扫华北的日本煤被挤得没了市场，只能灰溜溜退市。
后来，靠着唐胥铁路不断延伸的运输网络，开平煤的成本以肉眼不可见的速度“蹭蹭”往下降。到1888年唐津铁路全线通车后，开平煤运到天津的成本已经不到进口英国煤的一半，终于实现了李鸿章当年“夺洋煤之利”的目标。
就这么一条9.7公里的“迷你铁路”，双方来回拉扯长达一两年，耽误了多少事儿。
纵观整个晚清近代，不是当时华夏不行，有这么一群高喊“我那迷人的老祖宗”的神人，而且他们占据了大多数或重要位置。
晚清想不死，都难。
再往深里说，真正耽误近代工业化的，可能都不是慈禧，慈禧最后是支持修铁路的，卢汉铁路、津浦铁路、京奉铁路、京张铁路都是她御批的。
那帮高喊“我那迷人的老祖宗”的神人，大概率还不如慈禧这个老太太。
所谓铁路破坏了老祖宗的风水。
这“风水”不过是守旧派的既得利益罢了。