滇西的村庄里，新房落成那日，最庄重的仪式往往不在堂前，而在屋顶。掌墨师傅用雄鸡血点过瓦猫的眼、鼻、口、耳，嘴里塞入松子、瓜子、高粱、枣子、根子这五子和金银铜铁玉这五宝，还要放一张安置瓦猫那天的日历，将红绸系在瓦猫腰上，在其上粘上鸡毛、鹰羽、牛毛和猫须，用三牲大礼祭过后，再在鞭炮声中将这只青灰色的泥兽稳稳搁上正脊，从此替这户人家吞纳四方、镇守家宅。
当地人叫它瓦猫，也叫降吉虎，还有人叫它四不像——似猫非猫、似狮非狮、似虎非虎、似狗非狗。每一个名字都指向同一个事实：这东西不属于任何一种已知的动物，却属于每一户人家的屋脊。
瓦猫的存在，首先是一个地理问题。
云南丽江，巍峨险峻的山脉只不过是小小瓦猫的背景板。
云南多山，村落依势而建，房屋密集，朝向各异，不可能家家都坐北朝南、背山面水。按风水之说，住宅应左有流水谓之青龙、右有长道谓之白虎、前有污池谓之朱雀、后有丘陵谓之玄武，可现实中，大门正对邻家屋角、房向与道路相冲、宅基地原是坟地或潮湿低洼之处，这些情况比比皆是。
当建筑本身无法满足理想格局时，人们便在屋脊上寻找补救之法。瓦猫被安置在正脊正中、门头之上或飞檐翘角处，张着大嘴朝向煞气来源，以吞食之势化解不利。
这种做法并非云南独创——中原早已有门神执鬼饲虎的传统，《黄帝宅经》亦云“宅者人之本，人以宅为家，若居安则家代吉昌，若不安则门族衰微”——但云南将这一观念从平面的门扇移到了立体的屋脊，让镇宅之兽从守门升格为守屋，功能更为直接。
丽江屋脊上的瓦猫，头顶尖角，尾巴高翘。
摄影/葡萄
在大理，若一户人家接连失火，乡邻便说是没有瓦猫庇护，须急请工匠制作一只安放屋顶。昆明官渡区阿拉乡小普莲村的老人们讲得更细：房屋原址是坟地、大门正对大路巷口河流桥洞、自家大门与别人正对、大门正对寺庙塔、别人房角正冲自家、房门正对两山缺口、家人突患怪病或诸事不顺——凡此种种，都必须安放瓦猫。
云南剑川，制作中的黑陶瓦猫。
瓦猫安放的位置也很有讲究，需在大门房顶正中、民居二楼厦口正中、房屋正脊中央，但更多时候是根据房向来定。
在丽江纳西族地区，瓦猫的朝向与别处不太一致：头朝外，屁股朝内。当地人说瓦猫是招财猫，能“屙金拉银”，头朝外才能把外边的财气吞食并“拉”到家里。丽江历史上是茶马古道的商品集散地，商业气息渗入了瓦猫的功能，让它从单纯的镇宅之兽多了一重招财进宝的身份。同一只瓦猫，因地而异，因需而变，从来不是一个固定的符号，而是一套随环境而动的应对方案。
丽江纳西族民居屋脊上的瓦猫。
摄影/葡萄
瓦猫之所以是云南的瓦猫，首先因为云南有适合做瓦猫的土。
滇中、滇西一带广泛分布着含铁量较高的红土和黄泥，质地细腻，可塑性强，经七百至八百度的低温烧制便能成型，且不易开裂。鹤庆用的是赵屯、和邑村一带的精泥，烧出来呈青灰色，古朴厚重；呈贡用黄泥土，成品偏土红或象牙黄；楚雄部分地区用沙陶，质感更为粗粝。材料决定了形态的底色——你看一眼泥土的颜色，大致就能猜出它来自哪个地界儿。
云南昆明，东川红土地。
工匠就地挖土、筛泥、揉泥，用双手反复摔打，排尽泥土中的空气。猫身多采用陶罐拉坯法制成中空罐体，再与四肢、头部拼接；四肢、耳鼻等细节则纯靠手工捏制。泥中须添加少量石灰石，否则烧制时容易开裂。坯胎干燥后上釉，烧出深浅不一的酱色，也有不上釉的，成品或为砖红色，或为烟青色。
这种半手工、半拉坯的方式，既保证了效率，又保留了每只瓦猫的个性差异。有的温润如玉，有的保留了泥土本身的粗粝质感。
云南昆明，来自韩国、老挝、泰国等国家的30位青年在体验瓦猫制作。
摄影/李嘉娴(中新社云南分社)
从材料到工艺，瓦猫的每一步都是就地取材的结果。它不是从远方运来的商品，而是从脚下的泥土里长出来的造物。这种根植于本地资源的生产方式，也决定了瓦猫天然带有强烈的地域辨识度。
瓦猫虽以猫为名，在云南多民族的语境中却从来就不只是猫。
大理白族视白虎为始祖，日常出行会择虎日以求吉利；彝族的创世史诗《梅葛》中，虎是化生万物的神圣祖先，彝族自称虎族，认为人死后将化为虎；纳西族东巴经卷首多绘黑色虎头，传说虎是帮助始祖建功立业的盟友。
云南玉溪，虎掌舞。
摄影/崔永红
在昆明官渡区阿拉乡小普莲村这个以彝族为主的村落中，当地彝语中猫、瓦猫和虎的发音完全相同，只是年轻人对猫的叫法逐渐被汉语同化，变成了类似“猫咪”的发音，而瓦猫和老虎仍然保持了原有的彝语读音。更有趣的是，云南昭通地区有姓虎的汉族人，却不允许别人把这个姓读作虎，要读作猫。在这些民族的集体记忆中，猫与虎本就是同一种力量的不同面相。
云南楚雄，双柏彝族“老虎笙”展演。
摄影/李明
瓦猫正是寓猫于虎观念的物质化身。中原汉族的屋脊兽文化传入云南后，与本地深厚的虎图腾崇拜交汇融合，最终形成了这一独特形态——既有北方屋脊兽的镇宅功能，又有南方多民族的虎崇拜内核，还被赋予了招财纳福的世俗愿望。
云南丽江，瓦猫。
安放瓦猫时，各地规矩不同。鹤庆、丽江一带多在农历二月或八月的双数吉日举行开光仪式，请端公主持。端公捉来一只红雄鸡，念过消灾吉利的咒语后，咬破鸡冠，将血滴在瓦猫的眼、鼻、口、耳、身上，再在嘴里放入松子、瓜子、高粱、枣子、根子五样东西，烧黄纸，念咒语，将鸡宰杀煮至半熟后直立放于盆中，使鸡头仰视天空，然后点香祭拜，最后才将瓦猫安上脊瓦。若能请到制作这只瓦猫的工匠来滴第一滴血，瓦猫将更显灵。安置之后，每逢阴历初一、十五，主人都要点香祭供，香炉正对瓦猫所视的方向。
到了除夕夜，主人还要爬上屋顶，在瓦猫跨下摆放面蒸的鱼、鼠等年食，叫做酬年，算是喂了瓦猫一年的辛苦。一经开光，瓦猫便不可随意挪动或拆除，否则会带来不好的后果。
即便是陈列瓦猫的架子旁，也多有鱼形装饰物。
在大理，还流传着小猫报恩的传说。南诏时期，一对樵夫夫妇收养了一只小猫，夫妇年老力衰后小猫仍不离不弃，老人去世后它坚持守护家宅。乡邻感其忠诚，将小猫火化后，骨灰与五色泥土混合，由瓦匠捏塑烧制为瓦猫，永久纪念。这个故事让瓦猫多了一层孝亲敬老的精神内核——以动物的忠义比拟人对父母长辈的感恩与反哺。儒家移孝于忠的观念，在这只泥猫身上找到了最朴素的表达。
在丽江地区，瓦猫的造型往往融入了纳西族的文化元素，呈现出一种独特的民族风情。
摄影/葡萄
如果仅仅为了镇宅，随便一只工厂批量生产的瓦猫足矣。但云南的瓦猫有百余种之多，这说明它早已超越实用，进入了审美与表达的领域。
呈贡的瓦猫像天真的孩子。彝族无釉瓦猫胸前有一块菱形八卦图，涂着红油漆，长尾巴盘向右腿，背部有龙刺状凸起，身披鳞纹，头顶涂红王字，龇牙咧嘴，外伸红舌头，机警又可爱。汉族黑釉瓦猫身子呈筒状，前腿直立蹲坐脊瓦上，尾巴上翘卷曲。还有琉璃釉瓦虎，后腿下蹲前腿直立，张嘴仰天长啸，背上鳞纹清晰，尾巴肥粗，一副凶猛威严的模样。
云南昆明，呈贡彝族的琉璃釉瓦虎。
玉溪的瓦猫像留须的巫师，沉稳内敛。曲靖的瓦猫将八卦图夹在前腿之间。文山壮族的上釉瓦猫脖子系着铜铃，前腿合并后腿分开，直立在三层圆形土坯上。
大理剑川的瓦猫走精细一路，头部棱角分明，獠牙如锯齿外突，额顶常有独角，面部饰以密集的卷草纹和云雷纹，凶而不恶，锐中带柔。楚雄的瓦猫最像宠物，有的蹲、有的卧、有的伏、有的站，都是实心的，制作手法看起来颇显稚嫩，四肢粗细一致与身子浑然一体，凸起的鼻梁呈三角形，咧嘴露齿，像家养的小狗或老鼠。
云南剑川，黑陶瓦猫。
鹤庆的猫福最负盛名，有一百八十多种形态，四足直立的、抬着前腿的、相背两只猫共用一个身体的，不一而足。其造型极度夸张，大嘴占了头部的三分之二，口中舌头外伸，上颚出奇大，下颚较小，口内四齿分明。更讲究的是，鹤庆瓦猫肚子空心，寓意空能容物、聚财纳祥；屁股通洞，表示有进有出才能将财气留住。
云南大理，不同形态、动作的鹤庆泥塑瓦猫。
同一种愿望，在不同的水土中长出了不同的面孔。大理鹤庆和丽江普遍追求强健有力，瓦猫腿上的肌肉线条毕现；昆明的呈贡和龙泉镇追求躯干丰满，憨态可掬。这些泥与火塑造的神兽蹲在屋脊上，以镇宅为目的，以招财为寄托，以孝亲为内涵，也成为了一代代手艺人留在屋顶上的指纹。
千百年后，房屋或许会旧，瓦猫或许会破裂，但那份对平安的渴望、对美好的祈愿，早已随着泥土烧进了这片土地的骨骼里。
瓦猫远眺玉龙雪山。
图片编辑/Phil
部分供图/视觉中国
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