“刚才看到运动员们进场，神采奕奕，让我想起了在六七十年前，我当时也像你们一样。我最高光的时刻是在400米栏比赛中打破了全国纪录。”他中气十足地说，“我年轻的时候练过田径，也在全运会的赛场上拼搏过。而篮球，是我十分热爱的一项运动，以前也经常去打比赛。体育对一个人的影响是终身的，它不光锻炼身体，更磨炼意志。我能在科研这条路上坚持到今天，跟我一直坚持运动分不开。”
1955年，19岁的钟南山考入北京医学院，即如今的北京大学医学部。1958年，尚在求学的他入选北京市体育集训队，备战首届全运会。当年8月的全运会测试赛，他跑出54秒2，打破当时男子400米栏全国纪录。1960年，他又在北京市运动会拿下男子十项全能亚军。多年之后，他回忆：“如果当年没有选择从医，我会去做专业运动员。”
现场，钟南山甜蜜地介绍了一起出席开幕式的夫人李少芬。她曾经是新中国第一代女篮国家队主力队员，在2025年入选了国家篮球名人堂。
钟南山不仅自己爱运动，还带动身边同事一起动起来。“原来每个周末，钟老都会带着我们所里面的同事，去体育运动中心打篮球，这是我们的传统。”广州医科大学附属第一医院重症医学科主任医师陈思蓓说。
钟南山不仅会打球，还会研究战术。“他上篮球场后，跑动、投篮，都特别拼。跑全场的时候，我们有时都跑不过他。”广州医科大学附属第一医院呼吸与危重症医学科主任医师张挪富回忆。
“要把锻炼活动看成和吃饭、睡觉一样重要。”钟南山常年保持着规律的体育锻炼。他在做客《初心》栏目时透露了自己“高能量”的秘诀：每周运动三次，包括拉力、划船等项目。他现场还展示了一个用了多年的拉力器，上面五根弹簧，其中一根已经被拉断了。“本来一共是五条，有一条拉断了。”
钟南山多次呼吁，老年人要做抗阻运动。他说：“现在不少人对体育锻炼存在一个误区，以为体育锻炼就是打打球、散散步，周末去爬个山，出身汗就达到运动目的了。其实，体育锻炼还需要有针对性地关注体质锻炼和功能锻炼。中老年人还需关注功能锻炼和肌肉力量训练。”
2025年，他在国家老年大学线上直播分享自己的健康体会时也强调，日常一定要经常做抗阻运动，包括上肢和下肢，即使是老年人也要经常做。
“人体肌肉量大概在25岁达到顶峰，之后就开始逐渐下降。40岁是一个关键节点，40岁之后，每十年肌肉量就会流失8%—10%；到70岁以后，流失速度还会加快，每十年可达15%，这是一个非常可怕的数字。”钟南山指出，当肌肉量下降到最大肌肉量的70%以下时，受伤和死亡风险都会明显上升。肌肉减少对中老年人影响很大，不仅受伤概率增加、活动能力下降，严重的会失去行动能力，同时慢性病、代谢类疾病的发病风险也会随之增高。
钟南山还强调，健康的一半是心理健康，疾病的一半是心理疾病。心理的问题，自己要开解，开解不了的，也需要进行疏导。