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撰文 | Charles Q. Choi
编辑 | 二七
我们都知道，小猫脸上的胡须是它们重要的感觉器。然而，如果仔细观察，你会发现它们的腿上也有胡须。
小猫的腿上为什么要长胡须？想要回答这个问题，首先需要了解胡须是什么。胡须是一种特化的毛发，比其他毛发更硬，直径也要粗好几倍。虽然胡须本体并不含有神经，但胡须扎根的毛囊布满了神经末梢，因此小猫的胡须才这么敏感。
“猫咪面部的胡须和人的指尖一样敏感。”英国曼彻斯特城市大学的感官生物学家罗宾·格兰特（Robyn Grant）表示。根据兽医学参考书《猫科患者》（The Feline Patient），猫咪鼻子周围的胡须最长，这被称为“上唇触须”。尽管存在个体差异，但平均而言，猫咪每侧口吻部长着12根上唇触须，分四排排列。
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面部胡须能帮助猫在光线有限或视力不佳时狩猎。尽管猫咪擅长看清远处的物体，但“实际上无法聚焦距离眼睛不到10英寸（约合25厘米）的任何东西，”美国圣路易斯华盛顿大学沿海生物学家乔纳森·洛索斯（Jonathan Losos）表示，“因此它们用胡须判断物体的位置。”
此外，猫咪每只眼睛上方都有一簇被称为眉部触须的胡须。据《猫科患者》中所说，这些胡须有助于保护猫的视力。如果有任何冲着眼睛飞来的东西，猫就可以及时眨眼。
猫咪还长着下巴胡须（下颌触须），以及头部两侧、耳朵和下巴之间的胡须（颊部触须），这些也有助于猫感知周围的空间。
深度思考中（图片来源：二七）
腿部触须
神奇的是，猫咪每条前腿的后侧还长有一簇胡须，一般有4~6根，每根2~3厘米长。这些胡须被称为腕部触须。
“腕部指的是人类手腕位置的骨骼，”洛索斯说道，“腕部触须也附着在猫前腿靠近腕骨的位置。”然而，猫咪四肢中腕骨的位置和人类稍微有些不同，他解释说，猫咪的腕骨“位于腿部更靠上的位置，因为猫基本是靠脚趾和手指行走，而不是靠脚掌和手掌。”
猫并不是唯一在腕部长有胡须的动物。“大多数食肉动物都有，许多啮齿动物也有，甚至狐猴和犰狳也有，”洛索斯说，“狗的确没有，但有其他犬科物种有。兔子也没有，有蹄类动物也没有。”
洛索斯表示，拥有腕部触须的动物“往往是那些用前肢抓握东西或爬树的动物”。大致的原理是，“如果动物难以看清自己抓握的东西，胡须就可以帮忙作为视觉的补充。猫有腕部触须而狗没有，也许是因为猫的前肢可以左右横向移动，并且能伸出爪子抓住东西，而狗不行。”
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格兰特表示，腕部触须对毛的作用尚不确定，但它们很可能负责“引导运动——也就是前爪该放的地方——尤其是在攀爬等复杂运动中”。另外，这些胡须也可能会帮助抓住猎物。
原文链接：
https://www.livescience.com/animals/cats/why-do-cats-have-leg-whiskers
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